当船舶遇险弃船时，必须携带船用搜救雷达应答器下船，然后安装并启动SART，在没有雷达脉冲的作用下，SART 处于接收状态，在雷达扫描脉冲的作用下，发射应答信号，应答信号在搜救雷达荧光屏上，能沿半径方向显示出一连串的亮点，至多12 个，亮点的个数与雷达的量程和SART与搜救船的距离有关，其中亮点到雷达荧光屏 的距离R 是搜救船到幸存者的距离；12 个亮点的连线与船首线的夹角θ就是搜救船到幸存者的相对方位。12 个亮点的大约距离是8 海里，每两个亮点大约是0.65 海里。当搜救船逐渐靠近SART 时，亮点逐渐变为圆弧，进而变成同心圆。

SART 在受到探测脉冲作用时，蜂鸣声和指示灯闪亮发生变化，持有SART 的遇险者，可以从SART 蜂鸣声和指示灯的变化得知是否有救助船舶或救助飞机在靠近他们。