搜救雷达应答器的英文名称为Search and Rescue Radar Transponder 或者Search Aid Radar Transponder，缩写为SART，简称雷达应答器。是所有超过300总吨以上船舶都必须配备的现场寻位设备。根据船舶设备规范要求，远洋船舶必须至少配备两台雷达应答器。

在GMDSS中，雷达应答器的作用是与搜救船或直升机上的9 GHz搜索雷达构成寻位系统，这种寻位系统有助于在遇险现场救助作业中尽早发现遇险目标。在平时，SART一般安放在驾驶台两侧或救生艇内，一旦船舶发生遇险紧急情况，可人工操作进入待触发状态。此时SART的接收单元工作，发射单元不发射信号，如果有救助船或直升机前来营救时，SART接收到搜索雷达发射的9 GHz搜索信号后，立即在同一波段发射一串脉冲信号，于是在搜救船或直升机的雷达屏幕上显示出SART响应的特定信号标志，即同一方位一行12个等距的亮点，其中这个特定信号标志的起始发光点就是遇险目标的位置。与此同时，SART也发出音响信号，从而提示遇险目标已有救助船或飞机到来。当距离较远时，只有雷达天线指向SART时才能周期地听到SART应答时发出的短促的声音；当距离较近时，雷达的旁瓣信号也能触发应答器工作，因而逐渐变成连续的声响，这表明救助船或飞机已到达SART的附近。当有几种音调同时发出时，则可判断有多个营救船或直升机到达。